Микс ЧКА, постмодернизма и "Ганзеля и Гретель"

[miraekl]

Внезапно выпавшему в Питере снегу посвящается...

Часть 1
В положение Нэрни бересклет на ах'энн - прощение попал безнадежное. Если бы за ним сейчас шли нарготрондские пограничники или стража Дориата можно было бы надеяться на то, что успеешь раньше них и их беспощадных стрел, сбежишь за негласную границу их патрулей и неусыпной охраны. Увы, за ним по заснеженному лесу шли парни из Врат Маглора, а эти могли преследовать того в ком учуяли тьму сутками. Проклятый Первый Дом! И как так получается, что самым цепким, холодным и безжалостным к врагам стал среди них не пострадавший в плену Майтимо, не горячий Охотник, а менестрель? Тот, с чьим талантом до сих пор сравнивают величайших певцов и музыкантов Эльдар? Вопрос в общем-то был праздным и неуместным - до рассуждений ли о личности того, чьи войны охотятся на тебя?
Впереди мелькнул просвет среди тонких голых по зимней поре деревьев, и темный ускорил шаг - только остатки осторожности и необходимости слушать лес не давали ему перейти на бег, помчаться в нерассуждающей панике прочь от яростно-светлых глаз, ледяных звонких голосов и презрительно искривленных губ идеальной формы. Как он и подумал-впереди была река. Не слишком широкая, длинная лента над которой - его спасение!- ветер усиливался, наметая снег в бесформенные сугробы. Темные куртка и плащ были выброшены еще несколько десятков шагов назад, плечи, обтянутые одной только светлой рубахой мерзли, но зато его нельзя было теперь так просто заметить на снегу. Его никогда не учили на лазутчика, но элементарные понятия вбили намертво. И сейчас он пополз по льду, чувствуя как мелкая крупа заметает его ноги в светло-серых штанах, как образовывает сугроб на непокрытой голове..Луны не было, и у Нэрни появилась слабенькая надежда, что удастся добраться до противоположного берега, затеряться виднеющемся в сумерках ивняке - и утром выйти незамеченным на тропу в родные горы. Словно отвечая на безмолвный призыв своего сына, Север прислал особенно сильный порыв ветра, поднявший настоящую снежную бурю, утихшую лишь спустя три или четыре вдоха. Следов его на снегу было уже не заметить даже эльфийскому глазу. И все же, у самого противоположного берега удача изменила молодому еще парню - лед, подмытый слабым прибоем, хрустнул под рукой. Неловкое движение, почти инстинктивное - и он оказался в центре промоины, а вокруг него похрустывали тоненькие ледышки. Ногам никак не удавалось нашарить мягкое песчаное дно, глаза все чаще вместо кустов видели острую кромку льда. Теперь даже закричать, позвать на помощь, привлекая внимание светлых, не казалось такой уж безумной мыслью - умирать как их родичи в стылой воде не хотелось совершенно.
Вместе с мыслью о Хелкараксе пришло и спасение - в виде крепкой мужской руки, схватившей за край рубахи, рванувшей наверх. Тело вспомнило чему его учили и ответило верно - схватить за локоть, расслабиться, дав себя выволочь на надежное место, отползти по льду, не пытаясь встать на ноги - и уткнуться макушкой в измазанный мерзлым песком сапог.
- Все, приплыл, берег! - незнакомец шепотом рассмеялся - и указал взглядом на проход между ветвями ивы. Только уже оказавшись под ненадежной защитой тонких кустов, темный понял, что его спаситель тоже старается не подниматься над землей и не производить шума.
- Я..-парень попытался что-то сказать или куда-то дернутся.
- Тихо! - рука, что так уверенно держала его в воде, сейчас легла на губы темного. - Хочешь сказать - шепчи, а еще лучше - молчи. И оставь благодарности до утра, если мы его увидим..-и закончив на этом инструктаж, незнакомец пополз под кустами, стараясь не задеть ни одной веточки. Летом, наверное, им не удалось бы это сделать - близость воды и журчание не замерзшего родника намекали, что с теплом тут все зарастает травой по пояс, которая имеет дурное свойство колыхаться от малейшего движения. Сейчас же, в зимних сумерках, здесь были только гибкие легко отводимые в сторону ветки - и они.
Внезапно впереди блеснуло что-то желтое. Не тревожное, как глаза хищника, а уютное, словно огонек. Блеснуло и пропало за очередным стволом дерева.
- Огонь..-он едва слышно просипел это, только сейчас начиная чувствовать как задубела одежда и как он опасно замерз.
- Вижу. Попробуем пройти мимо так, чтобы нас не заметили..лишь бы они были без собак и этих своих тварей..-последнее его спаситель проговорил уже одними губами. Но темный все равно услышал-почувствовал. Значит, опасается, что тут будут костры? Но чьи? Эльфы так далеко уже вряд ли забирались. Да и если забирались - не стали бы вставать лагерем...За этими размышлениями он и прополз еще несколько футов. Огонек замерцал снова - еще более живой и притягательный чем ранее. И не похож он был на пламя походного костра, скорее на свечу в фонаре. Но это бред! Так близко к тропам в Тангородрим не стал бы селиться никто из светлых народов, а те, кого называли темными предпочли бы держаться еще ближе к горам, в надежде на то, что при любой опасности можно будет уйти в одну из пограничных крепостей.
А еще через пару неудобных движений по стылой земле и Нэрни и его спаситель изумленно и напряженно замерли - перед ними действительно оказался маленький дом, утопающий в снегу. Ни изгороди, ни забора вокруг него не было - только несколько старых яблонь, да покрытых еще алыми ягодами рябин обозначали границу чьего-то запорошенного сейчас снегом сада. С одной стороны домик привалился к невысокому холму, но с трех остальных был открыт всем ветрам.
В небольшом окошке ярко и призывно горела свеча. Внезапно в том же окне мелькнул силуэт - вполне себе человеческий. Кто--то явно собирался снять огонек с окошка - и уйти спать. Мужчины переглянулись и, забыв о грозящих им опасностях, рванули вперед, подскальзываясь на бегу. Обоим казалось жизненно важным успеть постучаться в темную дверь с каменным порогом до того как потухнет эта зажженная неизвестным благодетелем свеча. Два кулака одновременно бухнули в дверь.
Прошло несколько томительных секунд. Наконец, дверь медленно раскрылась. На пороге стоял высокий широкоплечий молодой парень с заплетенными в высокий хвост темными волосами.
- Заходите. Скоро здесь все заметет по самую крышу..-он мотнул головой, указывая на узкие сени. Гости не заставили себя просить дважды, с облегчением ворвавшись в сухое помещение.
- И не боитесь дверь первым встречным открывать? - поинтересовался так до сих пор и не представившийся спаситель. Открывший дверь вместо ответа продемонстрировал сжимаемый до этого момента за спиной нож - из тех, что могут и на кухне послужить для нарезки мяса - и в драке оттяпать кому-нибудь ухо или пару пальцев. Отличное средство для обороны в тесном и темном помещении.
- Я Нэрни. - представился темный, пытаясь хоть как-то отряхнуть снег с одежды.
- Нин. - едва склонил голову его товарищ по несчастью.
- Братья? - хозяин дома уже открыл дверь во внутреннюю часть дома. Узкая лестница вела на чердак, правую часть комнаты занимала просторная по-северному сложенная печь. Рядом с ней, в низком широком кресле сидел седовласый мужчина, сохранивший еще былой размах плеч, но, судя по позе, уже разменявший не первый десяток лет.
- Отец, ты был прав. Гости пришли. - юноша слегка поклонился отцу - и указал двоим мужчинам на закуток за печью. - Там есть горячая вода в достатке. Можете помыться и переодеться. А я пока накрою ужин..
- Оказывать нам помощь - не слишком безопасное дело! - Нин покачал головой, жадно косясь на жаркую печь. - По моим следам идут темные твари. И не пройдет и эта ночь, как они будут здесь.
- Не найдут. - старик у печи поднял голову. Лицо его бледное, красивое, навевало на мысли об эльфах или легендарных воителях, а голос совсем не дребезжал. - Этот дом скоро заметет по самую трубу. И кто бы ни шел мимо него - он даже и не заметит особо крупный сугроб..
Возражать гости не рискнули, устремившись к шайкам с теплой водой.
- Надо будет уйти до рассвета. - на самое ухо Нэрни прошептал его спаситель. - Не верю я в такое благородство. И ты слышал - нас ждали?
- А может останемся хотя бы до утра? Рассветет и мы и уйдем? - темного слегка колотил озноб, а тяжелая голова так и требовала положить ее на что-нибудь мягкое и уснуть.
- А если мы этого рассвета просто не увидим? - вылив последний ковшик воды на себя, беглец от орков опустил в полупустой таз свою рубаху.
- Ловите! - голос молодого их спасителя раздался почти над самым ухом. И на узенькую лавку приземлился ворох теплой и сухой одежды, увенчанный двумя парами обрезанных валенок, заменявших здесь домашнюю обувь. Восприняв это как предложение побыстрее выметаться, спасенные завершили попытки привести себя в порядок и вышли к хозяевам.
- А, постирались? Вон там, на веревку бросьте, к утру высохнет.. Я, кстати, Орт, если вдруг интересно. - изголодавшийся по общению парень затрещал как твоя сорока. - А батюшку моего люди Тоном прозвали.
- Не тараторь. Дай людям отогреться и отдышаться. - старик уже стоял у стола, ловко и уверенно нарезая мягкий черный хлеб. - Так откуда вы здесь, да еще в такую пору?
- Я от Врат Маглора шел, да заблудился..- признаваться в своих настоящих делах Нэрни даже в своем теперешнем состоянии не стал бы.
- А я, наоборот, к нолдор шел, да орки, чтоб их господам пусто было, на хвост сели. Пришлось удирать особо ног не разбирая..- явно совравший касательно имени светлый недоверчиво смотрел на тарелку густого горячего супа. Его же спутник и вовсе помотал головой: "Не сочтите за неблагодарность, но, если позволите, я бы лучше лег.."
Тон указал рукой на неприметную дверцу, ведущую, видимо, в последнюю комнату этого дома.
- Иди. Там одна кровать, но она просторная, вам обоим места хватит. Тюфяк, одеяло и подушка там есть. А я сейчас приду..-на последних словах за стариком закрылась дверь, ведущая в сени.
Нэрни пробормотал слова благодарности и ушел, уже слегка пошатываясь, в указанную дверь. Дальнейшее он помнил смутно- как хозяин дома приходил к нему, поил вином с травами, гладил по голове и что-то, кажется, бормотал успокоительное.
Зато вот Нин это все видел. И как ловко и изящно двигаются эти двое, и как спокойной - словно привычно - смешал старик какое-то зелье, уверяя, что оно поможет от простуды. И как переглядывались пару раз отец и сын, словно с затаенной насмешкой. Окончательно же его убедило в том, что домик этот какой-то неправильный то, что в кресле откуда встал хозяин дома лежала книга. Обычная такая пергаментная в темной обложке из тонкой кожи. Книга, за которую в светлых землях давали цену равную покупке десятка коров или пары хороших коней. Да и дом был построен странно. Баня эта за печкой - словно кто-то вспомнил, что что-то подобное должно быть, а как правильно ставить-не вспомнил. И куда вода выливалась? В погреб? Странный дом все больше напоминал сон, игру, чью-то недобрую шутку. Почему-то вспомнилась страшная сказочка про двух детей, заблудившихся в лесу и попавших на обед лесной колдунье.

Часть 2
Делиться своими впечатлениями он ни с кем не стал. Только ночью постарался не уснуть, благо бьющийся в приступах бреда парень рядом сильно способствовал бессоннице. Так что утром, почувствовав шкурой, что рассвело, Нин поднялся из постели. Проверил невольного спутника, убедившись, что тот хоть и горяч все еще как печь, но уже не собирается загнуться от лихорадки, да и вышел из комнаты. Одежда за ночь просохла, сапоги тоже пришли в удобоваримое состояние. Так что не прошло и пары минут как он абсолютно беззвучно открыл дверь. Снега, как ни странно, за ней не было. Было яркое солнце, толстая синица, сидящая у одного из окон - и старик, медленно собирающий в лукошко гроздья рябины.
- Уже уходишь? - он не повернул головы, даже не прервался в своем сборе ягод, но заговорил спокойно и уверенно.
- Не могу позволить себе и дольше тратить твои припасы, когда меня ждут.
- В тридцати шагах отсюда - орки. Ищут. Роют землю и нюхают ветер. - говорил Тон спокойно, придирчиво осматривая уже отобранные ягоды. - Это для твоего приятеля. С медом сварю - отличная настойка от простуды будет.
- А ты орков не боишься? - светлому стало совсем не уютно. Он почувствовал себя пленником ласкового заботливого паука, готового заботиться о своей жертве..До первого обеда.
-Они нас не найдут. - спокойно, невозмутимо повторил старик, направляясь со своей ношей к дому.
- Ошибаешься..-раздалось резко, грубо из-под одной из яблонь. Там в окружении трех всклокоченных, словно обожженных, тяжело дышащих волков стояло двое орков. Обычных таких желтоглазых урода, при виде которых сердце любого обитателя Эндоре сжималось в страхе и омерзение.
- Животными путь пробили? И сколько положили, чтобы до конца дойти? - голос старика похолодел от ярости. Он шагнул вперед с жалостью глядя на израненных волков. - Орт, разберись. - коротким приказом, подзывая к себе хищников. Рядом с Нином вспыхнуло темным. Словно молния ударила в землю - давешний обычный лесной охотник уже никак не походил на простого человека. Гибкая плеть, хищная птица, дракон или вовсе-что-то непостижимое, природное - все это было в его взгляде и движении. Когда он приблизился к оркам и что-то сказал им на их резком орочьем наречии, те даже не попятились - попадали в снег где стояли. Что-то жалобно хныча попадали. Волки же, выглядящие куда как лучше протрусили мимо хозяев куда-то к реке.
- Вон! И три дня чтобы никого на четыре полета стрелы вокруг. Эльфийских стрел, если что. - Орт был разозлен. Но когда повернулся к своему отцу, то выглядел снова - почти обычным.
- Очень странно. Я, конечно, не Мелиан, чтобы Завесы плести, но мне казалось, что никто не должен был учуять нас..
- Я разберусь с этим. - голос Тона был сухим и колючим, как у человека переживавшего за свою ошибку и не желавшего, чтобы ему за нее еще и выговорил кто-то близкий. Нин рискнул повернуть голову к старику. Хотя, какой к барлогу старик? Мужчина в расцвете лет медленно стирал комком снега с пальцев алые капли. Рябиновый сок? Нет, все ягоды целые,Кровь? Неужели, волки укусили? Нет, тогда бы хлестало, а не катилось крупными каплями..
- Давай, я..-Орт сделал два шага вперед и остановился, уткнувшись в непреклонный взгляд серых глаз.
- Я уже справился.- Тон отбросил в сторону испачканный комок. и Нин скрипнул зубами, невольно отшатываясь. Тонкие красивые руки с неправдоподобно правильной формы пальцами не были искусаны или изодраны - на них, казалось, вовсе не было кожи местами. Даже брошенного вскользь взгляда хватило, чтобы уловить, что этому существу должно быть очень больно..
- Обо что ты так? - едва слыша собственный голос.
- А то ты не догадался еще, Нинант? - с насмешкой спросил младший, поднимая корзинку.
- О Сильмариллы? - не обратив пока внимания на то, что этому странном существу откуда-то известно его полное имя, пошутил парень.
- О чтож еще-то..-седовласый дернул уголком губ и вытянул из-за пояса куртки тонкие темные перчатки.
И вот тут одному из лучших шпионов Первого Дома нольдор стало нехорошо. Снег, орочьи ятаганы и призраки Нан-Дунгортеб показались внезапно родными и желанными. Все лучше чем смотреть в глаза Темному Вале.
- Ну, ничего себе нынче ведьмы пошли..Пряники, надо полагать, тоже не простые на домик пошли? - и откуда только брались силы ёрничать?
- Какие пряники? - оба темных Айну уставились на него с удивлением и явным ожиданием продолжения.
- А..ну, пошли в дом, обратно, я сейчас сказочку расскажу..-Нина уже несло. Терять ему всяко было нечего, так что - почему бы и не позабавить высокую (куда уж выше?) публику сказочкой?
В печи потрескивал огонь, за приоткрытой дверью неровно дышал Нэрни, руки одного из Творцов мира медленно и аккуратно готовили зелье против простуды, мешая сок рябины с клюквой, медом и только он сам ведает чем еще. А человек, привыкший считать себя светлым, рассказывал о том как злая мачеха выгнала в лес двух полуголодных детей, а те набрели на домик из хлеба, пряников и леденцов..
- Кошмар какой! - Мелькор осторожно перелил приготовленную смесь в горшок, в которой настойке предстояло протомится в печи еще пару часов. - Это даже хуже убийства - предательство и удар в спину..-Вала покачал головой, болезненно поморщившись от какой-то мысли.
- Что? - вскинулся тут же Гортауэр, последние полчаса не отходивший от Учителя дальше пары шагов, словно опасаясь чего-то.
- Так..будет. - тихо, глухо. - Двоих детей вышвырнут в чащу - и никакие поиски им не помогут..-и вымученная улыбка. - Не бери в голову. До этого еще далеко..
Майя издал какой-то нечленораздельный звук, но послушно встряхнул головой, вышвыривая ненужные пока мысли. И обратился уже к человеку:
- Согласись, крайне нерациональная ловушка? Ну, сам подумай, насколько должны быть голодны дети, чтобы накинутся на хлеб, простоявший в лесу не один день? Он либо весь пушистый уже от плесени, либо черствый как подошва. И это уже не говоря о погрызших его муравьях и птицах..
- А как же колдовство? - для смертного это было достаточным объяснением всех несуразностей в любой сказке.
- Поверь моему опыту - поддерживать свежесть даже одной буханки хлеба - дело более чем утомительное. А каждые несколько дней строить новую избушку - подозрительно, да и непросто..так что, нет, пряничных домиков не будет. Могу предложить разве что домик с пряниками..-и руки человеку упал крупный, не слишком свежий пряник, от которого упоительно пахло медом и почти неизвестными среди людей пряностями.
- Неужели из самой Цитадели вез? - удивленно покрутил в руках неожиданный подарок Нин.
- Попался. - сухим, изменившимся голосом, проговорил вдруг Гортауэр. - Про самоназвание - Цитадель - то не все знают, а уж про пряники оттуда-только те, кто там был. Но ты - не из северян. Значит, шпион. Соглядатай врага. - с непонятной никому кроме него самого иронией проговорил майя еще тише. - Пора, кажется, кликнуть орков..
- Ну, да, шпион. - Светлому уже нечего было терять. Все дружелюбие с его спасителей слетело, случилось то, что он просто оттянул своей сказкой. - А что делать, если на войне против вас - все средства хороши?
- Нинант. Выплаканный дар, если поэтично переводить твое имя. Или горький как слезы. Кого из родителей ты потерял на этой бессмысленной войне? - всю иронию Гортауэра перекрыла эта безбрежная печаль в голосе Правителя Севера.
- Мать. Умерла от какого-то из моровых поветрий, пришедших с северными ветрами..через час после того как я родился..-говорить об этом, хоть и прошло уже почти тридцать лет, все равно было тяжело.
-Каких поветрий? - Айнур вполне натурально переглянулись, явно обмениваясь высокими мысле-формами. Нин ненавидел эту способность высших - тяжело делать доклад даже двум лордам нолдор, а уж если их четыре или еще больше - вовсе невозможно: постоянно переглядываются, затыкаются на полуслове, отмахиваются от его вопросов и комментариев..Тут же оказалось и все тяжело - они даже не общались, они словно думали вместе.,Хотя, кто их, этих Айнур разберет, может и реально-вместе..
"Мы никаких эпидемий не организовывали..Скорее всего, естественные причины..Эпизоотия? А почему бы и нет? Но, тогда мы должны..Нет, спишем на естественную убыль.." - до сознания человека доносились малопонятные шуршащие слова, от которых он хотел отмахнутся.И вдруг остановился - его, что, посвятили в осанве?
- Надо же, понял! - Гортаэр ухмыльнулся. - Да, тебя задело отголоском нашей дискуссии. Как ты уже понял - мы в этом поветрии не виновны. Но это сейчас не важно. Важно, что ты - шпион.
-Нет! Важно, что докипело противопростудное зелье. И я иду поить им нашего проповедника. - поднялся решительно Мелькор. - К завтрашнему утру ему полегчает достаточно, чтобы суметь встать на ноги. И после этого направимся обратно в Аст Ахэ - что-то наша..как ты это назвал, Орт?..увольнительная затянулась?
- Поедем печь свежие пряники для новых глупых светлых..-мрачно кивнул Гортауэр. И положил тяжелую цепкую руку на плечо Нину: "И ты поедешь с нами. Пока я не разберусь, что ты узнал - будешь рядом. Считай, что тебя зажарили и съели!"
Тот только опустил голову - пока будут спрашивать, он будет жить. А там, глядишь, и удастся сбежать от ведьмы, заперев ее в печке - и прихватив с собой золотишка на дорогу...
- Поверь! Если Север тебе будем показывать мы - не уверен, что ты захочешь сбежать!-ласково прошелестело у него над ухом черным ветром. Нинант только передернул уголком рта, не желая вступать в дискуссию с теми, от кого сейчас зависит его жизнь.