Исполняя обещание - немного об изнанке Ехо.

[miraekl]

Ехо - город чудес, город уюта, вкусных запахов, древних тайн, которые так интересно разгадывать. Ехо - город, не знающий серьезных бед, похожий на дорого обставленную детскую комнату, из которой можно не выходить часами. Ехо - город, в котором рождаются, живут и процветают великие волшебники и сумасшедшие ведьмы, где призраки любят кошек, а собаки читают взапой древних авторов.
По крайней мере так в эту ночь думало большинство горожан, сладко спящих в своих постелях, кутящих в кабаках или листающих старые газеты на рабочем месте. Но только не сэр Макс. Оба его сердца ныли и требовали немедленно куда-то пойти и сделать что-то, пока в городе не случилась какая-то беда. Не произошло что-то, что могло уничтожить не мир, нет, самого Макса. Наконец, газета полетела в угол. Сэр Вершитель поднялся на ноги, с наслаждением распрямил спину, потянулся и вышел за дверь уже почти что своего кабинета. Знаний о законах и правилах этого мира уже вполне хватало, чтобы понять - все судьбоносные вещи творятся не здесь, в мире материальном и скучном, а во снах, в несбывшемся, в отражениях. Двумя словами, на Темной Стороне.
В который раз пренебрегнув должностной инструкцией, Макс направился в подвал Дома у Моста, не став брать с собой ни Стража, ни кого-то ещё в напарники. Даже Зов Джуффину он решил не слать. Хмыкнув про себя и отметив, что это похоже на выбегание на свидание через окно, Макс шагнул на столь яростно зовущую его изнанку Ехо.
Почти сразу он увидел и свою цель, к которой его вело его теневое сердце - высокую башню, обвитую лианами. При его приближении, среди лиан проступила дверь - сама собой, словно темное дерево буквально всплыло из камня наружу. Макс медленно взялся за кованную ручку двери. Чем-то эта башня была похожа на Мохнатый дом, а чем-то на Холоми. Одним словом, она была древней как сам Ехо. И за ней, похоже, скрывалась какая-то тайна. Тайна, от которой сэр Вершитель уже хотел убежать, чувствуя, что ничего хорошего от неё ждать не стоит. Но и стоять на пороге так долго было уже невежливо и он все же потянул дверь на себя. Потянул и застыл, не способный понять, что происходит.
В комнате за дверью были цвета, была материя,было притяжение земли. Он словно вернулся сам того не заметив в обычную плоскость Ехо. Но за окнами башни по-прежнему выли цветные ветра Темной Стороны.
Было пусто и очень тихо. Только откуда-то издалека доносилось тихое пение, больше похожее на мурлыкание. Макс двинулся на звук, внимательно оглядываясь и пытаясь вместить в голове этот странный оазис реальности.
- Все очень просто. Это - только воспоминание. Очень сильное, но не более того. - голос был приятным, тихим и принадлежал молодой женщине. Коридор как-то внезапно закончился и мужчина оказался в просторном зале. Говорившая -а до этого певшая - девушка обнаружилась здесь же. Высокая, бледная в черном лоохи, выглядящем так ,словно она выплеснула в воздух густой туши - и заставила потеки застыть в воздухе - она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Перед обитательницей Темной Стороны на высоком пюпитре были разложены яркие цветные стекла, кисточки с мягким ворсом, баночки с какими-то густыми составами.
- Кто вы? - Макс подошел ближе, глядя на изысканный витраж, изображающий город, весьма похожий на Ехо...Нет, он изображал именно Ехо! И как изображал! Редкие человечки куда-то брели по ночным улицам, вода в Хуроне блестела и почти ощутимо пахла водорослями, кто-то нервно курил на балконе особняка..
Внезапно девушка взяла кисточку и медленно провела ею по стеклу. С ворса сорвалось несколько капель воды, стекло затуманилось - и на сад Левобережья обрушился небольшой дождь. Курильщик, помянув каких-то там магистров, заскочил обратно в дом, плотно захлопывая за собой двери. Через минуту по улице пробежала мокрая девушка, кутающаяся в тонкое лоохи. Прошло ещё пара минут, дождь начал угасать, оставляя после себя яркие блестящие в свете фонарей лужи. Сердце Макса дернулось и тихо заныло от ощущения, что он что-то или кого-то потерял вот прямо сейчас.
- Кто это был? - голос всегда такого уверенного в себе парня был сейчас едва различим.
Его собеседница пожала плечами:
-Не знаю. Просто их встреча была бы неправильной.
- Вы Норна Ехо? - Макс весь подался вперед, чувствуя как растерянность начинает уступать место гневу.
- Нет, я скорее его нянька. - не замечая опасно потемневших глаз, леди поднялась из-за своего столика, заставив взглядом часть осколков вспорхнуть вслед за ней и направилась в дальнюю часть своеобразной мастерской, где высилось нечто, похожее на исполинскую арку. Пространство между резными столбами заполняли разрозненные сценки из стекла.
Макс отвернулся, без особой цели начав осматривать зал, в котором очутился. Создавалось полное ощущение, что хозяйка башни хватается то за одно рукоделие, то за другое - незаконченная вышивка, бисерное панно, пара холстов с набросанными картинами - ни одно из возможных произведений искусства не было закончено. Одну из стен башни полностью занимало зеркало ,в глубине которого что-то двигалось, вспыхивало и угасало. Приблизившись к матовому стеклу, Макс понял, что видит ни что иное как Хумгат. Окно в хаос Междумирья было здесь также естественно как его кошки в его спальне.
От его дыхания зеркало затуманилось и в его глубине он смог увидеть как сильно помолодевший Кеттариец входит в эту же самую комнату, останавливаясь перед не изменившейся хозяйкой дома, медленно вынимающей тонким костяным крючком крупные бисерины из расстеленного по полу панно. Макс моргнул и картинка сменилась. Теперь там стоял другйо его знакомец, надменно вскинувший голову и с презрением глядящий на сидящую на высокой стремянке женщину. Лойсо что-то требовал от неё, а сама девушка медленно оттирала тонким шпателем слои краски от какого-то полотна, едва ли прислушиваясь к словам самого опасного из Великих Магистров.
- Они тоже были здесь? - прошептал почему-то сильно удивленный Макс.
- Да. Нашли меня. По запаху, чутьем или же, как сэр Пондохва - из жажды власти и силы. Кстати, Его Величество Мёнин тоже когда-то заглядывал...- женщина закончила приклеивать стекло к пустоте и снова повернулась к гостю. - И им, как и тебе я скажу - я не даю силу или мудрость. Я вообще не делаю подарков. Я только слежу за порядком в Ехо. Но тебе, как и им я разрешу задать три вопроса.
Макс опустил голову, созерцая морды драконов на носках своих сапог. Он знал, что сейчас хороший вопрос намного важнее правдивого ответа.
- Почему..нет, не так. Что заставляет вас вмешаться?
- Пошатнувшееся равновесие. - темновласая красавица уже опустилась обратно на стул и взялась за новый многоугольник из цветного стекла. - Нарушенный покой. Застучавшее невпопад сердце. Все, что мешает спать по ночам и заставляет писать стихи.
Вершитель медленно кивнул. Он начинал понимать. Яркие эмоции, сочные краски, сложные дилеммы добра и зла, серые оттенки и ложь во благо - этого всего в Ехо не было. Было мирское счастье, была вкусная еда, были романы не до слез, были даже стихи, но все каике-то - приглушенные, словно недопрожитые.
А те, кто выдирался из этой паутины - умирали. Как едва не умерла леди Лонли-Локли..
- Почему вы это делаете? - злость ушла как-то сама собой. Не было сомнений, в том, что если эта леди прекратит ворожить, то Ехо просто рухнет. Люди выпьют магию Сердца Мира до дна - из любви, из ненависти, из жажды настоящего чуда...А эти тонкие руки осторожно и бережно помогали избежать этого - не давая развязаться войнам, родиться гениям, придуматься чему-то, что поколеблет ровный и спокойный мир.
- Потому что человек, которого я любила попросил меня. - она втирала тонкими пальцами в стекло густую пасту, готовясь перерисовать его острые резкие черты, превратить в очередную пастельную, акварельную, невесомую картинку.
Оставался один вопрос. Самый важный, самый сложный.
- Вы хотите уйти отсюда? - сам он не представлял подобной жизни в яркой клетке, день за днем проходящей мимо, остающейся следами от краски на пальцах и слезами в уголках глаз.
- Нет. Он ведь попросил, а я все ещё люблю его..-девушка отвернулась, полностью погрузившись в свою работу. Аудиенция была закончена. Последний ход оказался неверным.
Уже уходя, он бросил взгляд в зеркало на стене и застыл. Там его собеседница сжимала руки в кулаки, стоя перед высоким мужчиной в огромной тяжелой шубе. Мужчина же смотрел на нее мрачно, с глухим отчаянием, за которым скрывалось что-то ещё, намного более сильное.
-Это же...-Макс прошептал едва слыша собственный голос...- Халла Махун Мохнатый, верно? Легендарный основатель города..
- Да, он. - женщина недовольно глянула на зеркало. - Выиграл у меня мои земли..
Макс мрачно посмотрел на женщину, пытаясь вспомнить, почему его сейчас обдало холодом. Но не успел он произнести ни слова, как комната медленно повернулась вокруг своей оси - и Вершитель, ставший внезапно таким слабым, обнаружил себя на привычной улице Темной Стороны. Никакой Башни не было.
Только у ветра больше не было пряного запаха - это был просто ветер. Да и сама Сторона была какой-то..не привлекательной, профильтрованной, безвкусной.
А где-то в неизвестности и невозможности ещё один кусочек стекла встал на свое место.